Як міністр закордонних справ Антоні Блінкен відвідав Китай на цьому тижні, найбільш важливим питанням для сотень сімей з США була доля їхніх рідних, ув’язнених в цій країні.
Нельсон Веллс-молодший знаходиться у в’язниці в Китаї вже майже десять років. Getty Images; GoFundMe.
26 квітня 2024 року, 12:00 за координованим всесвітнім часом (UTC)
ГОНКОНГ — Нельсон Веллс-молодший провів майже десять років ув’язнений у Китаї.
У травні 2014 року американець подорожував в країну з Японії, де він жив разом з дружиною та трьома дітьми, щоб отримати медичне лікування за черепно-мозковою травмою, яку він отримав в результаті дорожньо-транспортної пригоди. Його затримали та звинуватили у спробі контрабанди наркотиків за межі країни при виїзді з Китаю з міста Чунцин.
Уеллсу зараз 50 років, спочатку його засудили на довоживотне ув’язнення, після того, як його засудили без можливості висловити свою точку зору та з малою кількістю доказів його провини, повідомляє його родина на власному веб-сайті. У 2019 році його термін був зменшений до фіксованих 22 років, не враховуючи часу, який він вже відбув.
У коротких телефонних розмов, родина отримує загляди на погіршення його здоров’я: високий тиск, раптове схуднення, проблеми з психічним здоров’ям і припадки, які вони вважають пов’язаними з його нещасним випадком.
«Він тримається на волосині», — сказала мати Уеллса, Кінтія Уеллс, 69 років, у інтерв’ю для NBC News на минулому тижні у Zoom з власного дому родини в Луїзіані.
В цьому тижні як міністр закордонних справ Ентоні Блінкен відвідав Китай вдруге за менше ніж рік в рамках зусиль знаходження рішення для стабілізації складних відносин між двома найбільшими економіками світу, американські сім’ї, такі як сім’я Веллсів, мають більш актуальне питання: коли, чи чиїм чином, їхніх улюблених, що затримані в Китаї, приберуть додому.
Ситуація для американців, утриманих в Китаї, ускладнюється тим, що у двох країнах немає двосторонньої угоди про передачу в’язнів. Сім’я Веллсів отримала нову надію, коли дізналася про закон, який Китай прийняв у 2018 році, який встановлює процедуру передачі іноземних в’язнів у заклади в їхні рідні країни з медичних, гуманітарних або співчутливих мотивів на індивідуальній основі, без необхідності укладати двосторонню угоду.
Батько Веллса, Нельсон Веллс-старший, описав закон як «перспективний» — Веллс молший все ще був би в американській в’язниці, він був би ближче до своєї родини, мав би доступ до медичних та освітніх послуг і можливо зміг би забезпечити собі ранню визволення. Все, що мала зробити сім’я, сказав Веллс-старший, — це змусити уряд США розпочати обговорення його справи з Китаєм.
«Просто потрібно, щоб хтось розібрався в цьому, щоб змусити це впровадити, і щоб хтось сказав: «Добре, послухай, давай спробуємо це», — сказав він.
За початком минулого місяця Нельсон та Синтія Веллс поїхали до Вашингтона на серію зустрічей з їх конгресменами, Державним департаментом, Департаментом юстиції та іншими, щоб дізнатися, чи можна щось зробити. Вони відійшли від зустрічей з почуттям розчарування.
«Вони сказали: ‘Це не буде працювати'», — сказав Веллс Старший, 68 років.
Речник Держдепартаменту сказав, що Сполучені Штати «не мають важливішого пріоритету, ніж безпека та захист громадян США за кордоном». Держдепартамент не визнав Веллса незаконно утриманим, але його регулярно відвідують консульські службовці з США, які контролюють його обставини, здоров’я та безпеку, останній раз у січні, — зазначив речник.
Блінкен заявив у п’ятницю, що він підняв питання випадків американських громадян, які незаконно утримуються або підлягають заборонам на виїзд протягом своїєї поїздки в Китай на цьому тижні.
«Президент Байден і я не заспокоїмося, поки вони не повернуться до своїх родин, де їм і належить», — сказав він журналістам у Пекіні.
Міністерство юстиції повідомило NBC News, що воно відомо про справу Веллса, але відмовилося коментувати китайський закон.
Офіси сенаторів Луїзіани Білла Кассіді і Джона Кеннеді та офіс спікера Майка Джонсона, який представляє округ сім’ї Веллсів, не відповіли на запити про коментар.
Речник Міністерства закордонних справ Китаю заявив у середу, що Китай керується правом, його судові органи вирішують всі справи відповідно до закону і «немає абсолютно жодного такого поняття, як ‘неправомірно утримуваний'». Міністерство юстиції не відповіло на запит про коментар.
“Ти просто не можеш сказати мені, що ці речі, які маємо перед собою, не можуть працювати. Я не той, хто каже ‘не можу’,» — сказав містер Веллс. «Я — той тип людини, який повністю вірить, що якщо ти сідаєш і зосереджуєш свою увагу на цьому, є способи, якими ми справді можемо здійснити це».
Точка початку співпраці
Пітер Хамфрі, колишній журналіст і корпоративний розслідувач з Великобританії, який провів два роки в китайській в’язниці після того, як його засудили за те, що, як він каже, були хибні звинувачення у збиранні нелегальної інформації, заявив, що на підставі його досліджень він оцінює, що близько 300 американців утримуються або ув’язнені в Китаї, багато з них за не політичні злочини, які можуть нести набагато більш суворі виправний в Сполучених Штатах.
Хоча Китай вважає свою судову систему справедливою й безпристрасною, Хамфрі та інші критики стверджують, що права на справедливий процес часто порушуються в китайських судах, які контролює правляча Комуністична Партія.
Під час візиту до Пекіну у червні минулого року, Блінкен розповів CBS News, що США та Китай «активно обговорюють» справу трьох американців, яких Вашингтон вважає незаконно утримуваними вже кілька років: Девіда Ліна, Кая Лі та Марка Свідана.
Гаррісон Лі, чий батько, Кай Лі, перебуває в ув’язненні в Китаї з 2016 року за звинуваченнями у шпигунстві, які він відкидає, сказав, що він не був обізнаний з будь-яким «значним прогресом» з моменту останньої поїздки Блінкена в Китай і що «найбільшою проблемою, з якою ми стикаємося як сім’ї, які намагаються виступати в захист наших улюблених, це просто бюрократія в нашій власній країні.»
Це небезпечно розраховувати на щасливий випадок,» — сказав він у вівторок перед поїздкою Блінкена, — але очевидно, що ми сподіваємося на краще.
Речник Державного департаменту відмовився коментувати продовжуючі зусилля щодо повернення додому Лі та інших американців, яких вважають незаконно утримуваними в Китаї, посилаючись на чутливий характер розмов.
Адміністрація Байдена також бореться з ув’язненням американців у Росії, де серед відомих випадків є колишній морський піхотинець Пол Уілан та журналіст Євген Гершкович. Зірка WNBA Бріттні Грінер була звільнена в обмін на зброяного дилера в грудні 2022 року, майже рік після того, як її заарештували у Росії за наркочини, які вона назвала «чесною помилкою» у ввезенні канабісової олії в країну.
«Ми змогли залучити людей від них, але здається, що ми не можемо залучити нікого з Китаю», — сказав містер Веллс старший.
Зараз існує мало судової співпраці між США та Китаєм, але передача в’язнів, таких як Веллс, «це галузь, на яку США повинні звернути увагу», — сказав Джеймс Циммерман, американський юрист, що базується в Пекіні, який працює в Китаї вже понад 25 років і який консультував сім’ю Веллсів. «Це може бути легким способом розпочати судову співпрацю між двома країнами, оскільки ризики низькі,» — сказав він. «Це дійсно ґрунтується на взаємності, але якщо буде укладено угоду, чи якщо буде підписано договір, можна встановити реґулятори, як працюватимуть механізми».
Гамфрі, який також працював з сім’єю Веллс, сказав, що китайський закон успішно використовувався при перевезенні в’язнів з Франції вдома. Проте, за його словами, уряд США може бути неохочим використовувати цей закон, «тому що вони бояться, що Китай може попросити щось взамін за лаштунки».
Ціммерман сказав, що США також можуть бути обурені тим, що китайські громадяни у американських в’язницях можуть бути підкуплені китайськими властями для вираження бажання бути відправленими назад до Китаю в рамках процесу передачі, який передбачає згоду тих, кого передають.
«Але в кінці дня користь буде для громадян, громадян США, які зараз перебувають у китайському в’язниці, дуже далеко від своїх родин», — він сказав.
Навіть коли США та Китай стикаються з різноманітними проблемами, сім’ї Веллсів та інших сподіваються, що імена їх улюблених були на першому місці під час подорожі Блінкена.
«Я хочу, щоб він привів Нельсона Веллса молодшого додому», — сказав Веллс старший. «Це те, що я хочу».
Дженніфер Джетт є диджитал-редактором для NBC News у Азії з місцезнаходженням в Гонконзі.
